近代历史，湘南大地人才如泉涌，晚期清四大名臣中就有两位湖南人，曾国藩湖南长沙人湘南湘军高级中学，晚清中兴第一明臣，与张之洞、李鸿章、左宗棠并称 “四大名臣”，是理学家、政治家、书法家、文学家，甚至有人推崇他为千古第一完人，创建的湘军名噪天下，无湘不成军的佳话更是深入人心。

左宗棠湖南湘阴人，晚清重臣，军事家、政治家、著名湘军将领。一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，镇压陕甘回变和收复新疆等重要历史事件。

谭嗣同湖南浏阳人，近代著名政治家、思想家，维新派人士。其所著的《仁学》，是维新派的第一部哲学著作，也是中国近代思想史中的重要著作。谭嗣同早年曾在家乡湖南倡办时务学堂、南学会等，主办《湘报》，又倡导开矿山、修铁路，宣传变法维新，推行新政。领导戊戌变法失败后被杀，为“戊戌六君子”之一。

黄兴湖南省长沙，近代民主革命家，中华民国的创建者之一，孙中山先生的第一知交。黄兴是辛亥革命时期的先驱和领袖，与孙中山常被时人以“孙黄”并称。

宋教仁湖南常德人，中国“宪政之父”，与黄兴、孙中山并称，主持第一次改组国民党。伟大的民主革命先行者、中华民国的主要缔造者，民国初期第一位倡导内阁制的政治家，国民党的主要筹建人，1913年被暗杀于上海。

解放以来，第一届中央人民政府共52名领导人，湖南籍领导有10人，开国将帅名单中，湖南人也占据了重要一席，十大元帅湖南占有3位;10位大将中湖南籍的有6位;57名上将湖南籍将军有19位;另外还有45位湖南籍中将。

一个人能否成才，与后天的教育、素质、性格等方面有莫大的关系。一个地区的人才也和当地的文化氛围有着千丝万缕的关系。向来有“湖南地出金湘南湘军高级中学，十里不同音”的说法; 湖南人的性格特征是刀刚火辣湘南湘军高级中学，，“吃得苦，霸得蛮，舍得死，不投降”。

可以说一部中国近现代史，有半部是湖南人书写的。