1917年11月，时年24岁的毛泽东正就读于湖南第一师范学校。当时桂军大败湘军，使湖南省会长沙成了无政府世界。

毛泽东就读的湖南一师，是外国殖民者留在长沙的一个两层楼小院。它位处交通要塞，后临湘江和粤汉铁路，因此更易被军阀充作兵营。仅毛泽东在校的五年里，一师曾屡遭兵灾、三次受到北洋军阀的蹂躏。为此，学校增设了一门“兵式操”，即对学生进行军事训练。同时为适应警卫工作需要，又在课外组织了“学生志愿军”。

毛泽东是最早报名参加学生志愿军的学生之一。加上毛泽东在师生中享有很高威信，此前曾被推选为“学友会”总务，因此很自然地又被学生们再次推举为“学生志愿军”的连长。在毛泽东的鼓动、带领下，学生们刻苦操练，训练热情十分高涨。

1917年11月，桂系军阀谭浩明的军队大败湖南督军傅良佐的军队。消息传来，傅率城内的残兵败将仓皇出逃。其时，谭军主力尚在衡山、湘乡一带，不能即刻赶到长沙。因此，傅军的逃离使长沙突然成了一个无政府世界。战局动荡不定，市民惊恐万分。中旬，战事逼近长沙，轰隆隆的炮声不时传来，傅军溃兵随处可见。一时间，有关战事的谣言纷起，闹得人们惶恐不安。

湖南一师位于长沙南郊，正是溃军北撤的必经之路。为了躲避溃军进校占屋，打劫抢掠，伤及学生，学校决定全体师生暂到城东五里的阿弥岭躲避一段时日。毛泽东得知消息后，匆匆赶到校长室，恳切希望校长不要“弃校”。

毛泽东说：外面战事混乱，外出躲避恐怕凶多吉少。学校一旦空虚，乱兵便会擅入打劫。因此，“离校不如护校”，只有利用学校墙高宅深的优势，加上学生护卫，“方可保自身和学校无虞”。

校方权衡再三，觉得毛泽东说的在理，决定采纳他的意见。

于是，被师生们誉为“足智多谋、浑身是胆”的毛泽东，协助校方，领导全校“学生志愿军”立即投入到紧张的“护校”行动中。

首先，毛泽东将学校内所有的体育尖子组织、招集在一起，并委以带头护校的重责。接着，他号召同学们将教室里的桌椅板凳搬出来，堵住所有通向外界的校门，并在院内构筑壁垒，准备作战。同时他还采取从前湖南农民护院的老办法，率领学生们将竹片削成十分锐利的锋尖，插在校园围墙上，并布置学生在各个通道处“持枪”站岗，且“昼夜巡逻，警卫非常。”而这些学生手中的武器，不过是些普通农具和上操用的木枪、棍棒而已。

两天以后，有些零星溃兵开始进城，并踯躅于长沙街头。但当他们经过一师门前时，见大门紧闭，并有威严的“学生军”放哨巡逻，便没敢擅入骚扰。

毛泽东获悉这一情况后断定：这批前线溃军，目前尚不知长沙城内的虚实，所以不敢贸然四处乱闯。同时，毛泽东又探得情况，还有近4000溃兵正在距学校南几里地的猴子石观望徘徊，并到附近农家抢饭吃。这消息顿时使全校师生陷入紧张慌乱中。

毛泽东决定乔装打扮，亲自到猴子石附近探听实情。回来后根据探得的情况，他分析：这些既惊慌又疲惫的溃兵，尽管知道傅良佐已率部逃走，却不知道桂军尚未进城，正如惊弓之鸟。一旦他们知道长沙只是一座“空城”，便会大胆闯入，奸淫掳掠，为所欲为，长沙市民和一师校园便会遭受一场浩劫。

因此，毛泽东认为，必须趁溃兵惊魂未定，设法将他们赶走，否则后果将不堪设想。于是，毛泽东向校方提出紧急建议：“主动出击”，组织学生志愿军截击溃兵，宁可冒天大的危险，也要缴了他们的械，赶走这支溃军，以确保长沙城和学校的绝对安全。

毛泽东首先组织起一支由百余名健壮胆大的同学参加的志愿军，作好出发准备。并简单交待了“作战意图”，即：手持自制木枪等“武器”，兵分三路潜出学校，悄悄埋伏在猴子石附近的几个山头上，以形成对溃兵的包围之势。而后，他持学校公函前去南区警察局借人，请求他们派员增援。

吃罢晚饭，第一师范的100余名学生志愿军一律穿上平日操练时的军装，同“借来”的20余名荷枪实弹的警察一道，整齐地集合在操场上。月夜朦胧，真假莫辨。远远望去，还真象一支全副武装的正规军呢。毛泽东站在操场中央，在作了简短的战斗动员后长沙湘军高级中学操场多大，即命令队伍按照预定的计划和部署，分头进发。

毛泽东亲率一支南路军，由妙高峰下去，穿过铁路，迂回到北洋溃军正面，准备阻拦其进路。其他两路则分别包抄溃军的后路和东路，警察则扼守学校背后的制高点——妙高峰山头。沿途上，又有一些学生发动起来的农民和工人夜校的学员，手持农具、木棒、铜锣和大鼓等，陆续加入到队伍中来。

夜深人静。各路队伍已“各就各位”，这时突然发现：在与湘江平行的粤汉铁路上，影影绰绰的溃兵犹如一条大黑蛇，正惶惶不安地向北蠕动。当这支溃军进入到学生和警察等潜伏的地域不远时，毛泽东立即命令埋伏在山头上的警察鸣枪三响。霎时间，只见写有“桂”字、“湘”字和“粤”字的灯笼，一起点燃。漫山遍野，灯火通明。随后，毛泽东又令警察放了一阵排枪，其余持木枪的同学则在洋油桶里大放爆竹。远处，则军号阵阵，锣鼓喧天。一场“激战”就这样打响了。

稍顷，毛泽东命令停止打枪长沙湘军高级中学操场多大，并让几个同学用桂林话一遍遍高喊：“傅良佐逃走了，桂军已经进城了！你们被包围了，赶快投降吧！只要你们放下武器，就放你们回家！”

湘军溃兵被这漫山突如其来的枪声、炮声、锣鼓声、呼喊声镇住了，顿时乱作一团。由于不知城内虚实，因此未敢轻举妄动。毛泽东摸透了溃军的心态，趁势急派代表前去交涉。不一会，只见溃军队伍中纷纷举出了白衬衣，表示愿意投降缴械。

毛泽东速派人将他们引到一师的前坪，命令他们放下武器，随后又令他们全体后退十步。3000余人竟都遵令行事。全校师生见状，个个又惊又喜。当晚，在安排好溃军的食宿后，一师师生倾巢出动，一齐前来收拾枪支。他们扛的扛，抬的抬，将缴获的武器全部运进学校，堆了满满一礼堂。

次日天一亮，毛泽东等又向长沙商会筹集遣散溃兵回家所需的经费。因商会惧怕溃军久留可能危害其利益，因此十分情愿地捐出了一大笔款项。毛泽东给溃兵每人分发五至七元大洋，并亲自将他们送上开往武汉的火车，就这样“兵不血刃”地遣散了这支队伍。

学校保住了，长沙城也避免了一场溃军的骚扰。毛泽东机智果敢，不伤一人，率一群“秀才”缴了数十倍于己的“武士”的枪长沙湘军高级中学操场多大，堪称中外战争史上的奇迹！事后，一师的师生乃至长沙的警察，都对年仅24岁毛泽东的胆识和应变能力深表赞赏，称他是“一身是胆”！并取外号叫他“毛奇”。