起势时为11500人。

咸丰二年（1852年）十一月，太平军自湖南北出，攻克汉阳。咸丰三年（1853年）曾国藩建立地方团练，称为湘军，分陆军、水师两种湘军高级中学几A，士兵则招募湘乡一带农民为主，薪俸为一般绿营的三倍左右，全军只服从曾国藩一人。咸丰四年（1854年），总计有陆军十三营六千五百人，水师十营五千人，合计11500人，会集湘潭，誓师出征。

鼎盛时期，湘军达12万余人。

1853年，曾国藩奉命帮办湖南团练，鉴于八旗、绿营已腐败不堪湘军高级中学几A，地方团练又不可恃，遂仿明代戚继光的“束伍成法”编练一支新的地方武装――湘军。其建军秘诀是网罗有“忠义血性”的书生为将，招募朴拙诚实能吃苦的山民为兵，按将必亲选、兵必自招、层层节制的原则进行编组，以营为战术单位，每营500人。在此基础上，加以“勤练精训”，灌输“忠信”、“仁礼”思想，并引进西洋军事技术，终使湘军成为超越八旗、绿营的劲旅，成为打败太平军的主力军。鼎盛时期，湘军达12万余人。作战指导上，以“稳慎徐图”、“谋定后发”为基本原则；以总揽全局、审势审力为制定战略的出发点；以稳定后方、保障粮运为克敌制胜之必备条件。其人学问深厚，见识高远，文武兼擅，并善于发现和培养人才湘军高级中学几A，胡林翼、李鸿章、左宗棠等人均曾得其提携，堪称中国近代历史之祖师级人物和超一流儒将。其人生道路与思想学问对蒋介石、毛泽东等人影响甚大。