胡林翼与曾国藩、李鸿章、彭玉麟并称为“中兴四大名臣”，可以说是文武双全。虽然名气显然不如曾国藩等人大，但他的能力和功劳也不小。担任湖北巡抚期间，他整饬吏治，多方改革，卓有成效。他还是湘军的重要将领，镇压太平天国运动中为清朝立下了汗马功劳。此外，他还大力推荐人才，尤以七次荐举左宗棠传为政坛佳话。

胡林翼是道光年间的进士，他的岳父就是官至两江总督，被嘉庆皇帝表扬为“有良心”的陶澍。走上仕途之路后，胡林翼一步步地成为了湖北巡抚，步入封疆大吏之列。

在湖北任上通过整饬吏治，使得军政、吏治、财政就焕然一新，使湖北由“糜烂众弃之鄂”变为“富强可宗之鄂”，可以说他的功劳是很大的。

湘军主帅曾国藩很赏识胡林翼，认为他“胆识过人，才大心细”，奏报朝廷后让胡林翼独立指挥一支军队，协助湘军作战。加入湘军后，胡林翼以强势作风湘军高级中学口碑，对所部湘军进行了一系列影响深远的改造湘军高级中学口碑，在练兵方面，胡林翼可不是一般的厉害，后世对他推崇很高。也正是他的练兵，使他所率领的军队成为太平军在西线战场上最强悍的对手。他率部多次击败太平军，立下了汗马功劳。

此外，胡林翼最关键的一点就是他以善于罗致人才、推荐人才出名。《清史稿》就说他：“驭将以诚，因材而造就之湘军高级中学口碑，多以功名显……”像后来大名鼎鼎的李鸿章就多次被他所举荐。尤以七次荐举左宗棠传为政坛佳话。可见，胡林翼的眼光还是不错的。

可惜的是在胡林翼打算大展宏图之际，他却在1861年病故，年仅49岁。慈禧：“林翼未竟全功，遽就溘逝，迹其功勋卓越，名播寰区，至今江、鄂士民称颂。”可见，在朝廷看来，胡林翼对于大清而言，可谓是功勋卓著。