一、厚饷制。就是高薪养廉。湘军的中级军官，每月纯收入可以达到150两。一年一千八百两。还不算立功奖赏。而同时期的普通绿营中级军官只有三百到五百两。湘军是绿营的3到6倍。所以湘军招兵容易。因为军饷高，曾国藩最初本打算招募1万人，结果来了1万七千人。但是，几仗下来，曾国藩明白了兵不在多而在精到的道理，自行将军队精简到了5000人。

二、将必亲选，兵必自募。曾国藩只选一营主官，营主官自选统领，上级不予干涉。一层层挑选至底层士兵。这样做的基本原理就是：打虎亲兄弟曾国潘谈湘军高级中学，上阵父子兵。最初只招湘乡县人，也就是老乡。湘军也是由此得名。后来才成了外人理解的“湘军”。也就是湖南人的军队。因为都是老乡，所以军队组织观念强。效忠意识也强，但是效忠意识不是效忠国家，而是效忠长官、统领。因为长官就是大哥、家长。

三、选人原则不同。古语有：好男不当兵，好铁不打钉。过去当兵的都是地痞无赖或者游手好闲的人，总之兵员质量不高。

而湘军的原则是“选士人，领山农”要那些没有打过仗的读书人，而不要打过仗的老油条。士人，就是读书人，读书人有信仰，有热血，可以为信仰牺牲生命；山农淳朴、不油滑，打仗也肯拼命。军队中就是要千万人一条心。湘军中这两种人是关键。

而湘军中可考证的179名将领中曾国潘谈湘军高级中学，有104人是书生，文人。

四、重视思想教育、政治教育。曾国藩每逢三日、八日就在操场上为军队讲“杀身成仁，舍身取义”的孔孟之道，和“不怕死，不要钱”的岳飞精神。还亲自编写《爱民歌》用民谣的形式，对官兵进行教育。里边的内容和后来毛主席的《三大纪律八项注意》有点类似。 比如：不可以拆门板。

通过以上四点，使湘军成为了与清朝普通军队不同的新式军队，在这个意义上说，后来的袁世凯小站练兵的新军也是和曾国藩学的。

为了让军队更有战斗力，在制度上曾国藩也下了一些狠功夫，比如，一旦某军统帅战死，除非本部有受拥戴的继任将领，否则全军解散回家，在重新招募。这样一来，只要你想在军队中熬出头，就必须先保证长官的生命安全。长官升官你才有机会升官曾国潘谈湘军高级中学，长官发达富贵你才有机会发达富贵。所以湘军从上到下是非常团结的。

湘军于1853年初创至后来裁撤，从最初的1万7千人，发展到后来的将近40万人，并且产生了一大批能征善战的猛将。左宗棠、李鸿章都是从湘军中走出来的封疆大吏。

长期征战和饷银不足也导致湘军嗜杀成性。抢劫、屠城的事时有发生，这也为其后来被裁撤埋下伏笔。曾国藩也因约束部下不严，被同僚参奏弹劾。

同时曾国藩也怕自己的权力过大导致朝廷猜忌，后来主动申请裁撤了湘军。

要知道曾国藩虽为湘军的创立者，但是将近7年时间他的职务都是团练帮办大臣，所谓帮办就是帮着办理。可见朝廷对他一直都有忌惮。只是朝廷没有想到，兵部侍郎兼团练帮办大臣曾国藩凭借一股倔劲、笨劲创立的湘军，成为了清王朝的续命稻草。